人们把水杉属中存活地球的水杉称之为活化石 １９４５年，我国的植物工作者在四川万县、石柱县、湖北利川县等地发现了距今千百万年前，古老的孑遗树种水杉林的消息，震惊了国内外，林业科学家们一个个膛目结舌，惊叹：这是植物界的奇迹，令世人鼓舞的珍贵发现。
    水杉系杉科水杉属的植物。高可达３５米，胸径２．５米，树皮灰色或灰揭色，大枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树冠广圆形。树姿优美，是园林绿化庭园观赏的重要树种。它的木材轻软、纹理直，边材白色，心材褐红色，是建筑、家具、桥梁、造船、车辆、体育用品的优良用材。然而，就是这种优良的树种，在１９４５年发现前，北美、西欧、前苏联、日本的林业科学家都断定：水杉只可能是化石探理于地下，地球上不可能再有活着的水杉了。科学家们的断言井非全无道理。原来水杉属的植物在中生代白平纪及新生代时期，不仅只有水杉一种，而是有１０种之多，曾厂泛地分布于北半球，达北纬８２度的地方，可是第四纪冰川后，林业科学家们认为己全部灭绝，不可能有水杉属的植物了