雪松是世界著名的庭园观赏树种之一，是世界四大观赏树种之一。原产于喜马拉雅山地区，广泛分布于不丹、尼泊尔、印度及阿富汗等国家，垂直分布高度为海拔1300~3300米。我国于民国9年（1920年）开始从美国引进，南京是首植的城市之一，至今已经有80多年的历史。 

南京尚存最古老的雪松是栽植在原“总统府”的2株（其中一株数年前生病死亡），又名林森雪松，系原“国民政府”主席林森1936年亲手所植。 据悉，因为雪松抗寒性较强，较喜光，对土壤要求不严，喜年降水量600~1000毫米的暖温带至中亚热带气候，在我国长江中下游一带生长最好。而雪松的这些生长条件，南京基本上都可以使其得到满足。 一些当时引种的第一代雪松看来还是很喜欢南京的环境，生活得非常健康。它们有的挺立在中山陵园、玄武湖公园数十年如一日，笑迎八方来客；有的屹立在机关大院，如现在的南京市政府大院、中国近代史博物馆，见证历史风云变幻，喜迎人间盛世；有的站立在高等学府，如南京大学，面对来来往往的男女学子而喜笑颜开……如今这些雪松一般都已经有20多米了，最高的要数南京大学内的那株，上世纪80年代进行古树名木普查时，它已经高达30米，树干胸围为270厘米，而且长势旺盛。 20世纪70年代初，地处江北的江浦汤泉开始发展雪松种植，势头与日俱增，引起多方关注。1982年，《新华日报》刊发《绿色的金库》一文。1984年，国家农业部《农场工作通讯》第五期刊发《苗木之乡纪行》一文，引起全国关注，一举全国有名。 发展苗木种植，极大地调动了农民生产积极性，农民收入大幅度提高。改革开放以后，南京市首个农村“万元户”就出现在汤泉。1985年，苗木种植面积超过6000亩，种植农户3000多户，出现268户“万元户”。1988年，汤泉被江苏省农林厅和江苏省花木协会命名为“花木之乡”。目前，汤泉已成为全国最大的雪松繁育基地，各类苗木花卉种植面积突破4万亩，年销售2亿多元。 

1982年，南京市第八届人大第二次会议于 4 月 19 日通过了雪松为南京市市树。国内城市除了南京，还有青岛、三门峡、晋城、蚌埠、淮安等城市立雪松为市树。